Ponerse en la piel de otro a través de la realidad virtual puede conferir poderes extraordinarios y destripar prejuicios, según un estudio publicado en julio en Frontiers in Psychology y dirigido por Mel Slater, de la Universidad de Barcelona. En trabajos anteriores se habÃa visto que las personas blancas enfundadas en un cuerpo negro virtual mostraron menos estereotipos racistas. Por eso, “nos preguntamos si la realidad virtual podrÃa afectar a la cognición. Si le diéramos a alguien un cuerpo que representara la inteligencia suprema, como el de Albert Einstein, ¿funcionarÃa mejor en una tarea cognitiva?â€.
Para averiguarlo, reclutaron a 30 jóvenes que, antes del ensayo, completaron tres pruebas: una tarea cognitiva para medir sus capacidades; una prueba para evaluar su autoestima; y otra para identificar sesgos implÃcitos hacia las personas mayores. Luego, les pusieron un traje de rastreo corporal y un casco de realidad virtual. La mitad vistió un cuerpo virtual de Einstein y la otra mitad un cuerpo adulto normal. En ese entorno hicieron algunos ejercicios.
¿Puede la realidad virtual afectar a la cognición?Los investigadores observaron que las personas con baja autoestima y cuerpo de Einstein realizaban mejor la tarea cognitiva. Y algunos con cuerpo de Einstein, con su pelo canoso y edad provecta, redujeron prejuicios implÃcitos contra las personas mayores. Las mejoras cognitivas solo ocurrieron en personas con autoestima baja.
El estudio muestra la flexibilidad del cerebro en percibir el cuerpo. “La realidad virtual puede crear la ilusión de un cuerpo ajeno, lo que se llama encarnación virtualâ€, dice Slater. Habrá que ver ahora si un cuerpo virtual de Chuck Norris o de Scarlett Johansson transmiten fuerza y belleza.
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